Die Arbeit und der Beruf des Menschen dienen in erster Linie dem Einkommen zur Bestreitung seines Lebensunterhaltes. Ein Beruf wird erlernt, eine Arbeit aufgenommen und regelmäßige Arbeit gewährleistet regelmäßig wiederkehrende Einkünfte. Dies ist der ursprüngliche und bereits seit Jahrhunderten bestehende Grund für Arbeit und Beruf.

Im Laufe der Zeit und der Entwicklung in der Gesellschaft hat sich die Bedeutung von Arbeit und Beruf jedoch verfeinert. Nicht nur die Tatsache, ob jemand über eine Arbeit verfügt ist bedeutend, auch die Art des Berufes sagt viel über den Menschen und sein gesellschaft-liches Umfeld aus. Die Tatsache, keine Arbeit zu haben, bringt den jeweiligen Menschen in der Gesellschaft automatisch eine bestimmte Bewertung ein. Die reicht von einer automatischen Einstufung in der Gesellschaftshierarchie bis hin zu der - manchmal ungeprüften - Bewertung seiner grundlegenden, auch menschlichen, Fähigkeiten.

Eine Arbeit zu haben, die den persönlichen Interessen und Talenten entspricht, ist hingegen ein besonderes Privileg. Nicht grundlos wird die Ausübung der Tätigkeit dann als "Berufung" eingestuft, was nichts anderes heißt, als dass diesem Menschen seine Tätigkeit förmlich auf den Leib geschneidert ist. Der Beruf des Menschen ist eines seiner charakteristischen Merkmale, das oftmals gleich nach der Namensnennung eine große Bedeutung beim Kennenlernen hat. Hier lässt sich schon die Wertschätzung des Berufes in der Gesellschaft erkennen. Insgesamt sind die Arbeit und der Beruf weitaus mehr als nur die Erwerbstätigkeit, die der finanziellen Sicherung des Lebens dient.