Volkswirtschaftlich betrachtet bezeichnet die Dienstleistung die Leistung welche nicht einer Produktion des materiellen Gutes dient. Bei der Dienstleistung steht nicht der Wert des Endproduktes in materieller Hinsicht im Vordergrund. Wenn die wirtschaftliche Produktion ins Primärsektor einer Rohstoffproduktion und in einen Sekundärsektor eines verarbeitenden Gewerbes geteilt würde, würde die Dienstleistung in den tertiären Sektor fallen. Denn sie behalten Arbeitsleistungen in den Bereichen wie dem Handel, der Verwaltung und der Pflege.

Die Dienstleistung wird von einer juristischen oder natürlichen Person erbracht. Sie kann jedoch zu einem Zeitpunkt oder Zeitrahmen betrachtet auch von einer Behörde erbracht werden. Im weitesten Sinne betrachtet zählen zu der Dienstleistung auch die Leistung welche zum Beispiel im Haushalt unentgeltlich erbracht wird oder solche, die man für sich selber erbringt. Aus der betriebswirtschaftlichen Sicht wird die Dienstleistung von der Sachleistung stark unterschieden. Sie ist weder übertragbar noch lagerbar. Sie benötigt einen externen Faktor.

Der Verbrauch und die Erzeugung einer Dienstleistung fallen meist zeitlich zusammen. In ihrem Ergebnis sind die Dienstleistungen einerseits vorwiegend immateriell, jedoch können sie auch materielle Bestandteile beinhalten. So beispielsweise ein Trägermedium auf welchem das Ergebnis einer Dienstleistung übergeben wird. Die Güte einer Dienstleistung wird als Service- Qualität bezeichnet oder anders auch als Dienstleistungsqualität. Bei der Messung von der Dienstleistungsqualität kann es durch den Immaterialitätsgrad zu Problemen kommen.