Literatur als Spiegel des Lebens in seiner Zeit. Wir unterscheiden zwei grundsätzliche Formen der Literatur - Vers und Prosa - sowie drei Gattungen: Lyrik, Drama und erzählende Literatur.

Ursprünglich hatte der Vers die Funktion, das Gedächtnis zu stützen, da Geschichten noch nicht in Büchern weitergegeben, sondern mündlich überliefert wurden. Mit der Erfindung des Buchdrucks übernahm die erzählende Prosa diese Aufgabe und der Vers fand seine Bestimmung in Lyrik und Drama.

Jede Zeit hat entsprechend ihrer gesellschaftlichen Entwicklung ihre literarische Ausprägung. Zum Beispiel der Bildungsroman zu Beginn der Romantik. Nicht mehr Götter, Könige oder Schurken stehen im Mittelpunkt, sondern das Leben einer Figur, die im Ringen mit Irrtum und Selbsterkenntnis ihren Weg sucht.

Trotz unterschiedlichster Ausprägungen der Literatur finden wir in jedem literarischen Werk immer eines der folgenden vier Grundmuster: Erstens die Romanze, die in einer phantastischen Reise zu einem Objekt der Sehnsucht oder einem Ort der Erlösung führt. Zweitens die Tragödie, deren Thema der Tod ist. Der zuerst glückhaften Helden oder das angesehene Mitglied der Gesellschaft scheitert nach zahllosen Wendungen in der Isolation. Drittens die klassische Komödie, die als Umkehrung der Tragödie die Liebe feiert. Der jugendliche Held schafft sich mit seiner lebensbejahenden Vitalität Verbündete und gewinnt gegen den Widerstand des Vaters die Liebe und Hand der Tochter. Viertens die Satire, die die Romanze umkehrt, von Stagnation gekennzeichnet ist und meist in realer oder symbolischer Gefangenschaft endet.